يتحرك الضوء بسرعة أبطأ عبر وسائط شفافة مثل الزجاج والماء مقارنة بالهواء. وذلك لأن الضوء يتأثر بمعامل انكسار مختلف في كل وسط مادي، وبما أن السرعة في الوسائط المادية ترتبط بمعامل الانكسار، فإنه يمكن للضوء أن يتحرك بسرعة أبطأ خلال الزجاج أو الماء مقارنة بالهواء.
