أصغر وحدة في العنصر التي تحمل صفاته هي الذرة. الذرة هي الوحدة الأساسية للعنصر الكيميائي، وتتكون من نواة مركزية محاطة بالإلكترونات التي تدور حولها في مدارات معينة. كل عنصر كيميائي ممكن تحديد عدد البروتونات في النواة (وبالتالي عدد الإلكترونات)، وهذا يحدد الصفات الكيميائية لهذا العنصر مثل عدد الكتلة الذرية والخواص الفيزيائية والكيميائية الأخرى.
