الغلاف الجوي هو الطبقة الغازية الرقيقة التي تحيط بالأرض وتتكون من مجموعة متنوعة من الغازات مثل النيتروجين والأكسجين وثاني أكسيد الكربون والملوثات الأخرى. يعتبر الغلاف الجوي بمثابة درع حماية للكوكب الأرضي ويوفر العديد من الفوائد التي تسهم في استمرار الحياة:
يوفر الأكسجين: الغلاف الجوي يحتوي على نسبة عالية من الأكسجين الذي يعتبر ضرورياً للتنفس والحياة. النباتات والطحالب تستخدم الأكسجين في عملية التصنيع الضوئي لتوليد الطاقة، في حين يتنفس الكائنات الحية الأخرى الأكسجين لإنتاج الطاقة اللازمة لوظائفها الحيوية.
يحافظ على درجة حرارة الأرض: الغلاف الجوي يساعد في حفظ درجة حرارة الأرض من خلال تأثير الاحتباس الحراري، حيث يسمح بمرور الحرارة من الشمس ويمنع انعكاسها مرة أخرى إلى الفضاء. هذا يساعد في الحفاظ على درجات حرارة معتدلة تتيح الظروف المناسبة للحياة.
يوفر حماية من الأشعة فوق البنفسجية: الغلاف الجوي يمتص الأشعة فوق البنفسجية الخطيرة من الشمس وبالتالي يحمي الحيوانات والنباتات والبشر من تأثيرها الضار.
يسهل توزيع الماء والمواد الغذائية: الغلاف الجوي يساهم في توزيع الماء والمواد الغذائية عبر الهواء ويعمل كوسيط لانتقال المعلومات الكيميائية والحيوية بين الكائنات الحية.
بشكل عام، يمكن القول إن الغلاف الجوي يلعب دوراً حيوياً في استمرار الحياة على الأرض ومدى تناغم جميع الكائنات الحية مع بيئتهم.
