العملية التي تحدث بين الأوعية الدموية والشعيرات الدموية والتي تسمح بتبادل الغازات الضرورية للتنفس تسمى عملية الانتشار الغازي (Gas exchange). خلال هذه العملية، يتنفس الهواء الذي يحتوي على الأكسجين في الرئتين، حيث يتم نقل الأكسجين من الهواء إلى الدم من خلال جدار الرئة وأوعية دموية رفيعة، بينما الثاني أكسيد الكربون الناتج من عملية التمثيل الغذائي في خلايا الجسم يتم نقله من الدم إلى الهواء في الرئتين ليتم التخلص منه.
