تم تسمية القطب الشمالي والقطب الجنوبي بالأسماء "الشمالي الجغرافي" و"الجنوبي الجغرافي" لتمييزهما عن القطبين المغناطيسيين. فالقطب الجغرافي يشير إلى نقطة انعطاف الأرض على محورها الدوار، حيث تكون الزوايا بين خط الاستواء وخط القطب الشمالي أو الجنوبي 90 درجة. أما القطب المغناطيسي فيشير إلى المنطقة حيث تتجمع خطوط القوة المغناطيسية على الأرض.
إن استخدام الأسماء "الشمالي الجغرافي" و"الجنوبي الجغرافي" يساعد في عدم الخلط بين القطبين الجغرافيين والقطبين المغناطيسيين، ويعكس هذا التمييز الاختلافات الهامة بين كل نوع من الأقطاب، سواء من حيث الطبيعة الجغرافية لموقعهما على سطح الأرض أو من حيث تأثيرهما على الحقل المغناطيسي للكوكب.
